En mars dernier, j'ai survolé le Loiret à la demande du Conseil Général, afin de préparer dans un premier temps une exposition itinérante dans le cadre de la Caravane de Loire, puis un ouvrage à paraître en 2011.

Un retour sur mes terres, qui m'a permis de retrouver les sensations et émotions de mon enfance et de mon adolescence. Un cadeau que m'a fait le Conseil Général, et que j'aimerais partager, avec le secret espoir de ne pas vous décevoir. Je serai présent à Orléans les 10 & 11 septembre pour parler de mon travail.

 

 

 

 

 

  Orléans scintillant de mille feux dans la nuit.

 

 

La Loire, fleuve royal qui a fait la renommée et la richesse d'Orléans. Plusieurs ponts relient les deux rives de la ville, où trône la cathédrale Sainte-Croix (XIII^e - IX^e siècle).

 

Franchir la Loire a été de tout temps stratégique. A Orléans, cinq ponts permettent de traverser le fleuve : le pont de l'Europe, le pont Maréchal Joffre, le pont George V, servant de passage au tramway, le pont René Thinat et le pont de Vierzon (ferroviaire).

 

 

Sur le cours de la Loire, comme ici à Orléans, les crues favorisent le charriage des bois flottés.

 

 

La Loire est à la fois paisible et capricieuse. En période sèche, les berges et les bancs de sables se révèlent avant d'être à nouveau engloutis lors des crues hivernales.

 

 

La Loire possède une très grande variété de milieux : boires, levées, forêts alluviales, prairies inondables, grèves et îlots sablonneux, ripisylves (saules, peupliers, aulnes).

 

 

La base de loisirs de l'île Charlemagne est un parc de 70 hectares en bord de Loire, situé à 5 Km d'Orléans. Ce site offre de multiples activités de plein air et nautiques, dont la baignade sur son plan d'eau principal.

 

 

Le canal d'Orléans (ici le tronçon contigu à la Loire, ouvert en 1921), qui permet une jonction entre la Loire et la Seine, est réalisé entre 1677 et 1692 pour relier Orléans à Montargis et rejoindre ainsi Paris par le Loing (canalisé en 1790).

 

 

La Beauce, ce vaste plateau calcaire consacré à la grande culture (blé, orge, colza, maïs, betterave sucrière), est souvent présenté comme le grenier à blé de la France.

 

 

Un chevreuil dans un champ de blé printanier de la Beauce.

 

 

Toues amarrées en bord de Loire sur la commune de Sigloy.

 

 

Les eaux du Loiret, grâce à son faible débit et à sa largeur suffisante, sont propices au canotage et à la pratique de l'aviron.

 

 

Le pont-canal de Briare (1896). Cette structure métallique de 662 mètres de long, garnie dès l'origine de réverbères et de pilastres ornés d'armoiries, enjambe la Loire pour relier le canal latéral à la Loire au canal de Briare.

 

 

Le pont de Beaugency. Mentionné dès le XIIe siècle dans les textes, les différents types d'arches actuels attestent de la succession des périodes de construction et de réparation depuis le XIVe siècle.

 

 

Maisons sur les bords paisibles du Loiret, rivière qui a donné son nom au département en 1790.

 

 

Depuis le XIXe siècle, les bords du Loiret, avec ses cordons boisés et ses îles, sont devenus des lieux de promenade, de guinguette et de villégiature prisés, principalement à Olivet (ici l'hôtel restaurant le Pavillon Bleu).

 

 

Le château de La Ferté-Saint-Aubin. Cet ensemble privé, situé au coeur de la Sologne, date de la fin du XVIe siècle et du XVIIe siècle. Il comporte un parc de 40 hectares traversé par les eaux du Cosson.

 

 

Le château de Sully-sur-Loire. Edifié à la fin du XIVe siècle, la forteresse est agrandie et réaménagée par Maximilien de Béthune (1559-1641), premier duc de Sully et ministre du roi de France Henri IV.

 

 

La Loire à Jargeau. Les bateaux anciens, équipés d'une voile carrée pour prendre le vent dominant et d'un grand mât escamotable pour passer sous les ponts, se nommaient chaland, toue, fûtreau... Depuis quelques années, de nombreuses associations se sont lancées dans la valorisation de ce patrimoine fluvial.

 

 

L'étang du Puits, situé à la limite du Cher et du Loiret, est un étang artificiel creusé en 1864 pour servir de réservoir au canal de la Sauldre lorsque le niveau d'eau n'est plus assez élevé pour la navigation. C'est le plus grand étang de Sologne avec sa superficie de 180 hectares.

 

 

C'est à Anne de Beaujeu, fille aînée de Louis XI, qui reçoit de son père le comté de Gien en 1481, que l'on doit la reconstitution du pont, du château, de l'église et de l'édification de nouvelles fortifications remplacées au XIXe siècle par des quais.

 

Montargis, baignée par de multiples cours d'eau et canaux et les 131 ponts et passerelles qui les enjambent, n'usurpe pas son surnom de "Venise du Gâtinais".

 

 

L'écluse de Combleux, qui permet de relier la Loire au canal d'Orléans.

 

 

La basilique de Saint-Benoît-sur-Loire (abbaye bénédictine de Fleury), avec sa tour-porche dite de l'abbé Gauzelin, est un joyau de l'architecture et de la sculpture romane (XIe - XIIe siècle).

 

 

Les aéroréfrigérants de la centrale nucléaire de Dampierre-en-Burly.

 

 

Riche d'un paysage d'une grande valeur, le Val de Loire, ici entre Jargeau et Orléans, a été inscrit, à l'automne 2000, au patrimoine mondial de l'humanité (Unesco) au titre des paysages culturels.

 

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